激光熱處理在歐洲的應用已經普遍成功，美國OEM制造商采用這種技術是必然的。美國汽車模具OEM制造商接受激光熱處理的障礙，包括這種技術在美國仍然沒有得到很好的理解的事實。關于激光熱處理的成本節約、質量和進度改善的數據尚未轉移到美國的決策者；而且在美國，可靠的激光熱處理加工車間很少。但顯然，激光熱處理有望在美國OEM業內被迅速采用。

什么是激光熱處理？

激光熱處理工藝中，典型光斑尺寸在0.5×0.5英寸和2×2英寸之間的激光束照射金屬部件的表面，作為向其傳遞熱量的手段。以這樣的方式輸送激光能量，以便將金屬表面和熱影響區（HAZ）的溫度升高到其冶金轉變溫度以上。當移除激光熱源時，金屬的熱量通過傳導熱移除提供加熱區域的快速淬火，從而產生所需的硬度。可以精細調接激光束運行的細節，以便對硬化過程的所有方面進行精確控制。根據幾何形狀，激光熱處理還允許通過視距處理其他方式難以到達的區域。激光熱處理有時也稱為激光硬化。

激光熱處理的益處

與傳統的熱處理技術如感應、熔爐和火焰熱處理相比，激光熱處理的益處是：

1.一致的硬度深度

通過精確控制輸送到金屬本身的能量，包括毫秒級反饋控制，激光能量的特性意味著激光熱處理可以產生嚴格規格的HAZ，從而在非常嚴格的公差范圍內實現一致的硬度深度。

2.大多數汽車模具不需要硬銑削

除了前面提到的精確控制之外，激光能量本身的固有特性，意味著對任何給定的HAZ尺寸，激光熱處理可自動為處理的模具提供盡可能小的總能量。在大多數汽車模具中，該工藝的內置功能可自動實現零畸變。傳統的熱處理方法需要在熱處理之后研磨額外的材料，與之不同，激光熱處理是在將模具切割成最終形狀之后進行的。這樣可以避免在材料硬時額外的加工操作從而節省成本。

3.硬度更高

由于激光熱處理中熱處理區域的快速自淬火，在正確的工藝條件下，該工藝實現的典型硬度往往比火焰或感應工藝高幾個點。

4.精確地將光束能量應用于工作點

火焰或線圈需要不緊靠工作區域。激光熱處理有更大的能力僅將熱量施加到預期區域，相鄰區域的加熱最小甚至為零。